giovedì 4 aprile 2013

Christianity Circuit 4-1/ Mumbai, Cattedrale di St Thomas

La cattedrale di St Thomas e’ la prima chiesa anglicana di Mumbai ed e’stata completata nel 1718. Si trova all’entrata del Forte (Fort) costruito dalla Compagnia delle Indie Orientali per proteggere il loro insediamento. L’intera area a occidente della chiesa e’ chiamata ‘Churchgate’ e questo nome e’ rimasto fino a oggi.

In realta’,la prima pietra fu posata nel 1676 dopo che i britannici acquisirono alcuni insediamenti di Bombay e Surat, in precedenza di proprieta’ dei portoghesi.
Per 4 anni pero’ il progetto e’ stato sospeso e solo tra il 1715 e il 1718 la chiesa e’ stata edificata dal cappellano Richard Cobbe e dedicata all’apostolo Tommaso. Una iscrizione ricorda la costruzione e la consacrazione della chiesa nel giorno di Natale del 1718.
E’ stata consacrata come cattedrale nel 1837 e un anno dopo e’ stata aggiunta la torre campanaria. Nel 1865 la chiesa e’ stata ampliata con la costruzione di elementi in gotico vittoriano.
In particolare, con la guerra civile americana del 1861, il commercio di cotone con l’India ebbe un improvviso boom che aumento’ la ricchezza di Mumbai. Si penso’ a un ambizioso progetto di ampliamento che non venne mai completato. Gli interni, in arte vittoriana, provengono dall’Inghilterra, eccetto le vetrate che sono locali.
La fontana, all’esterno, e’ opera dell’architetto George Gilbert Scott, uno dei piu’ famosi dell’era vittoriana e autore di centinaia di ediifici a Londra e nelle coloni britanniche.


Lungo le mura sorgono diverse lapidi con vari ornamenti e interessanti iscrizioni. Appartengono a ufficiali della Compagnia Orientale delle Indie. In particolare, da notare la lapide dedicata a Jonathan Duncan, governatore di Bombay dal 1785 fino alla sua morte nel 1811. Prima di allora, era stato nominato responsabile di Benares e qui aveva contribuito a eliminare l’infanticidio, come recita la sua lapide.

Come arrivarci. E’ in Veer Nariman Road, vicino a Horniman Circle Gardens e a Flora Fountain.

martedì 2 aprile 2013

Christianity Circuit/4 - Mumbai - Il camposanto di Sewri e il sacrario italiano

Mumbai, 5 aprile 2013

Il cimitero di Sewri e' il piu' grande di Mumbai e sorge sull'isola di Parel dove si erano insediati gli inglesi dopo aver abbandonato Surat. C'e' anche un forte completato nel 1780, mentre la maggior parte di Sewri appartiene al Bombay Port Trust. L'area e' protetta per la presenza di mangrovie e fenicotteri ('Lesser Flamingos').
Nel 1865 il commissario municipale di Bombay, Arthur Crawford, acquisto' il terreno dall'Agri-Hortocultural Society per farci un cimitero europeo. Ci sono tombe dell'epoca del British Raj. Ma e' anche usato come cimitero per i cristiani indiani.
Nella sezione antica, molte tombe sono arricchite da sculture di Madonne e angeli, croci, simboli marinari e cuori in pietra. Tra i personaggi famosi seppelliti qui ci sono F.W. Stevens (morto nel 1900)  che ha disegnato la stazione Victoria Terminus e l'architetto George Wittet (1926), autore del Gateway of India. Lo scrittore Dom Moraes, morto nel 2004, ha una tomba a forma di libro. 
Un curioso epitaffio e' dedicato a Edward Mansfield morto nel 1891 per un incidente di mongolfiera.

 
Sacrario militare italiano
Su un'altura del camposanto, a destra rispetto all'ingresso, sorge il Sacrario militare italiano eretto nel 1954 dal governo di Roma per onorare i circa 500 prigionieri di guerra italiani deceduti tra il 1941 e il 1947 in India. E' una costruzione in mattoni rossi con decine di loculi con il nome dei soldati, la data e il luogo del decesso.

Come arrivare: stazione ferroviaria di Sewri (si pronuncia Shivri ) o Lower Parel